Già da qualche anno è disponibile l'”Atlante genetico dei tumori“, che raccoglie le mappe di 10.000 tumori appartenenti a 33 diversi tipi di cancro. L’Atlante permetterà di avere terapie più mirate.
E’ composto da 29 articoli pubblicati sulle riviste “Cell“, “Cancer Cell“, “Cell Reports” e “Immunity“.
Il “Cancer Genome Atlas (TCGA)“ è il risultato di 10 anni di ricerche svolte nell’ambito del progetto internazionale, “Pan-Cancer Initiative“, guidato dagli statunitensi del National Institutes of Health (Nih), che lo hanno finanziato con 300 milioni di dollari.
Il lavoro è perciò, il frutto dell’analisi dei dati genomici e molecolari che caratterizzano 33 famiglie diverse di cancro, studiati su oltre 10mila pazienti.
Terapie più mirate per colpire il cancro
L’Atlante è uno strumento rivoluzionario che mette a disposizione una sorta di “carta d’identità” molecolare di molte forme tumorali, come afferma il genetista Giuseppe Novelli, rettore dell’università Tor Vergata di Roma, che commenta: “significa che finalmente vediamo in faccia il nemico e lo possiamo combattere meglio“.
Secondo Josh Stuart, dell’Università della California a Santa Cruz, si ha così un quadro completo del cancro e si può avere la contezza che la sua complessità non è infinita.
Infatti, l’Atlante ha consentito l’identificazione di tre processi decisivi che portano allo sviluppo dei tumori:
- le mutazioni genetiche (ereditarie o acquisite durante la vita);
- l’influenza dell’ambiente sull’attività dei geni;
- i ‘trucchi‘ che i tumori utilizzano per sfuggire al sistema immunitario.
I ricercatori sono riusciti ad identificare sia le mutazioni “driver“, cioè quelle che “guidano” il cancro, che quelle “passenger“, che danno una mano alla sua progressione.
Come riferisce il dott. Novelli: “Questo, ci mette nelle condizioni di conoscere le strade percorse dal cancro e ci consente di mettere dei blocchi in più punti per fermare il suo cammino”.
In più, è stato constatato che oltre la metà dei tumori analizzati è causato da mutazioni genetiche che potrebbero essere trattate da farmaci già disponibili.
(Approfondimenti: - TCGA Research Network Publications - Generation of Human Tumor Atlases - HTAN: Mapping Tumors across Space and Time Using Cutting-Edge Technologies)
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