Nuovi studi suggeriscono che gli allergeni alimentari possono influenzare il cervello e il comportamento anche se non si manifestano i tipici sintomi delle allergie alimentari.
La prevalenza delle allergie alimentari è in aumento in tutto il mondo, con alcune regioni che si avvicinano a un livello epidemico. Le allergie alimentari derivano da una reazione eccessiva del sistema immunitario a proteine innocue negli alimenti. I sintomi possono variare da lievi irritazioni a reazioni gravi potenzialmente letali. Alcune persone possono essere sensibilizzate in modo asintomatico, ovvero mostrano una risposta immunitaria ai allergeni alimentari senza manifestare sintomi evidenti.
Gli autori sottolineano che da tempo si sospetta che l’ipersensibilità alimentare possa essere una causa di disturbi comportamentali.
Allergie alimentari e disturbi mentali
Studi recenti hanno supportato l’associazione tra allergie alimentari e disturbi neuropsichiatrici come depressione, ansia, disturbo da deficit di attenzione/iperattività e autismo. Tuttavia, la correlazione tra ipersensibilità alimentare e disturbi neuropsichiatrici è ancora oggetto di dibattito a causa delle discrepanze tra gli studi condotti.
Le differenze nelle allergie, nell’origine etnica, nelle abitudini alimentari e in altri fattori tra i partecipanti agli studi possono portare a risultati contrastanti. Inoltre, alcuni studi includono solo persone che riportano di avere allergie alimentari, mentre altri includono solo quelli con allergie confermate tramite test di laboratorio, limitando la ricerca a individui sintomatici.
Un laboratorio ha quindi condotto uno studio per verificare se gli allergeni alimentari potessero causare sintomi comportamentali, in particolare in individui sensibilizzati in modo asintomatico. Gli autori volevano scoprire se l’assunzione di cibi allergenici potesse provocare infiammazione cerebrale e cambiamenti comportamentali dopo la sensibilizzazione, anche in assenza di altre reazioni gravi.
Nel loro studio su topi sensibilizzati, hanno scoperto che sebbene questi topi producessero livelli moderatamente elevati di un anticorpo chiamato IgE, non mostravano reazioni allergiche immediate. I topi potevano addirittura mangiare cibi contenenti l’allergene per due settimane senza mostrare sintomi evidenti, nonostante mantenessero livelli elevati di IgE. Ciò indicava che erano sensibilizzati in modo asintomatico.
Studio sul comportamento dei topi
I ricercatori hanno messo in osservazione i topi sensibilizzati per vedere se mostravano cambiamenti nel comportamento guidato dalle emozioni. Poiché non potevano comunicare direttamente con i topi per conoscere i loro “sentimenti”, hanno dedotto le emozioni osservando le modifiche nel loro comportamento rispetto alla normale ricerca di cibo e riparo e all’evitamento di pericoli potenziali.
I topi “ansiosi” tendono a nascondersi maggiormente per sentirsi al sicuro, mentre i topi “depressi” si arrendono rapidamente quando vengono brevemente trattenuti per la coda.
Nello studio, i topi sensibilizzati a un allergene alimentare chiamato BLG hanno mostrato un comportamento simile all’ansia un giorno dopo aver ricevuto una grande quantità di allergene. Un altro gruppo di topi sensibilizzati ha sviluppato un comportamento simile alla depressione dopo aver consumato piccole quantità di allergene per due settimane. Inoltre, i topi sensibilizzati al BLG hanno mostrato segni di infiammazione cerebrale e danni neuronali, suggerendo che i cambiamenti nel cervello potrebbero essere responsabili dei loro sintomi comportamentali.
Gli allergeni alimentari possono influenzare il cervello e il comportamento di persone che sembrano asintomatiche, rendendole meno asintomatiche dal punto di vista neurologico. Questa scoperta suggerisce che il modo in cui il cervello reagisce al cibo che viene consumato può avere un impatto significativo sulla salute e sul comportamento.
Tuttavia, la connessione tra ipersensibilità alimentare e disturbi neuropsichiatrici rimane ancora controversa e richiede ulteriori ricerche per essere pienamente compresa.
