La mandragora è una pianta appartenente al genere Mandragora, della famiglia delle Solanacee. È conosciuta anche come mandragola ed è stata storicamente associata a molte credenze popolari e utilizzi magici. La specie più nota è Mandragora officinarum.
Caratteristiche della Mandragora
Aspetto: la mandragora è una pianta perenne con una radice spesso biforcuta che può ricordare la forma di una figura umana. Ha foglie larghe e allungate, fiori solitamente di colore bianco, viola o blu, e frutti simili a bacche di colore arancione o giallo.
Habitat: cresce in zone mediterranee e si trova comunemente in Europa meridionale, Nord Africa e Asia sud-occidentale.
Tossicità della Mandragora
La mandragora è tossica a causa della presenza di alcaloidi tropanici, tra cui scopolamina, atropina e iosciamina. Questi composti agiscono sul sistema nervoso centrale e possono causare una serie di effetti tossici:
Effetti sul Sistema Nervoso: gli alcaloidi tropanici sono anticolinergici, cioè bloccano l’azione dell’acetilcolina, un neurotrasmettitore essenziale per molte funzioni corporee. Questo blocco può portare a sintomi come dilatazione delle pupille, tachicardia (aumento della frequenza cardiaca), confusione mentale, allucinazioni, e, in casi gravi, coma e morte.
Sintomi da intossicazione: l’ingestione di parti della pianta può causare secchezza delle fauci, difficoltà a parlare e deglutire, ipertermia (aumento della temperatura corporea), pelle secca e arrossata, e agitazione psicomotoria. Nei casi più gravi, si possono verificare convulsioni, paralisi e arresto respiratorio.
Uso storico e culturale: in passato, la mandragora è stata utilizzata in medicina e magia. A causa delle sue proprietà allucinogene e narcotiche, veniva impiegata come sedativo o anestetico. Tuttavia, l’uso terapeutico è estremamente pericoloso a causa del margine molto ristretto tra una dose terapeutica e una dose tossica.
